トップリーグ明日開幕、リーグの概要は？

いよいよ明日から「ジャパンラグビートップリーグ2015-2016」が開幕する
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・リーグの概要は？
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16チームが8チームずつ2グループに分かれて第1ステージを戦い、第2ステージでは各組上位4チームが優勝をかけて戦う。
例年なら総当たり戦で行われる第2ステージが、今季はトーナメント方式で実施されることになった。
これは、ワールドカップやセブンズのアジア予選、そして来年2月からスーパーラグビーに日本チーム「サンウルブズ」が参戦することがその理由だ。

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・昨年度の順位は？
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優勝したのが、パナソニック（リーグ戦2位）
準優勝が、ヤマハ発動機（リーグ戦4位）
三位が、 神戸製鋼（リーグ戦1位）と東芝（リーグ戦3位）
５位サントリー、６位トヨタ自動車、７位キヤノン、８位NTTコム、
以下、リコー、 NEC、NTTドコモ、近鉄

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・今年度は？
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昨季の決勝を戦ったパナソニックとヤマハ発動機がまずは優勝候補か。
パナソニックには堀江翔太、稲垣啓太、ホラニ龍コリニアシ、田中史朗、山田章仁の５人の代表選手がいる。
一方、ヤマハ発動機にはマレ・サウ、そして今や流行語大賞にノミネートされるまでになった五郎丸歩が在籍している。

日本代表でいうと、昨季ベスト４の東芝には、リーチ マイケルをはじめ、大野均、三上正貴、廣瀬俊朗、湯原祐希という5人のW杯日本代表選手がいる。
また、昨シーズンはリーグ戦で1位になりながら準決勝で敗れた神戸製鋼にも、山下裕史、木津武士、伊藤鐘史、クレイグ・ウィングの4人がいる。

さらに、昨シーズンは勝点1差で涙をのんだサントリーには、畠山健介、真壁伸弥、小野晃征、日和佐篤、松島幸太朗とツイヘンドリックと、最多6人もの代表選手ががひしめく。

この５強の中から今シーズンの優勝が出る確率は高い。

だが、今シーズンから加入する外国人選手に注目が集まる。
W杯で準優勝したオーストラリア代表スタンドオフのバーナード・フォーリーはリコーに加入。
そのリコーには、W杯では日本に敗れたサモア代表のフルバック、ティム・ナナイウィリアムズも新たに加入する。
11位のNTTドコモには、あの歴史的快挙と言われたW杯の南アフリカ代表、エベン・エツベスとハンドレ・ポラードが加わる。

これらの新外国人選手の活躍によっては、リコーやNTTドコモが５強に割って入る可能性も高い。

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・ズバリ優勝は？
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ワールドカップ準々決勝以降パーフェクトの私も、トップリーグだけは．．．
敢えて今日の時点で予想するならば．．．　パナソニックの３連覇！！


明日の開幕が待ち遠しい

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